멸망 발언으로 촉발된 논란이 가라앉지 않자 정용진 신세계그룹 부회장이 13일 나의 자유로워서 상처를 입은 분이 있다면 전적으로 나의 부족이라는 사과의 메시지를 발표했다.
멸공 논란이 정치권에 확산되면서 신세계그룹 계열사에 대한 불매운동과 구매운동으로 과열된 상황에서 그룹 내 직원들까지 자신의 자중을 촉구하자 스스로 수습에 나선 셈이다.
정 부회장은 이날 오후 자신의 인스타그램에 이마트 노조의 비판 성명을 게재한 한국일보 기사를 캡처해 "나로 인해 동료나 고객 한 명이라도 되돌아간다면 아무것도 정당성을 잃는다. 제 자유로움 때문에 상처받은 분이 있다면 전적으로 제 부족함입니다라고 적었다.
이에 앞서 정 부회장은 멸망 시 태그를 단 글을 잇달아 올려 논란이 됐다. 특히 이달 6일 시진핑 중국 국가주석의 사진이 들어간 기사와 함께 멸망하면서 그룹의 중국 사업에 악영향을 미치는 것 아니냐는 우려까지 나오고 있다.
이에 정 부회장은 해당 게시물을 삭제하는 대신 김정은 북한 국무위원장의 사진을 올려 자신의 멸망은 북한에 대한 것이라고 해명했지만 이후 윤석열 국민힘의 대선후보가 이마트에 찾아와 멸망을 연상시키는 멸치와 콩을 구입하면서 논란은 정치권에 확산됐다.
정 부회장은 여야 간 '멸망 발언' 공방을 벌이고 있는 상황에서 신세계 주가마저 급락하자 지난 10일 더는 멸망 관련 언급을 하지 않겠다고 선언했다. 그러나 반나절 만에 신세계그룹 계열사에 대한 불매운동 관련 이미지를 올리거나 북한 관련 기사와 함께 ○○라는 글을 올려 삭제해 논란이 이어졌다.
이에 대해 한국노총 전국 이마트 노동조합은 전날 고객과 국민에게 혼란을 주고 회사 이미지에 타격을 주는 정 부회장의 언행에 깊은 우려를 표한다. 멸망도 좋지만 본인이 벌여온 사업을 먼저 봤으면 좋겠다며 오너 리스크를 우려하는 성명을 발표했다.
신세계그룹 관계자는 정 부회장은 그동안 고객과 임직원의 중요성을 누차 강조했지만 이번 일로 그런 가치가 훼손되는 것은 안 된다고 판단했다며 고객과 임직원이 받은 상처는 전적으로 자신의 부족 때문이라고 사과했다고 설명했다.