멀쩡하던 사람이 하루아침에 사망…●돌연사 주범 치료 실마리 찾았다

심부전은 심장 기능에 이상이 생겨 혈액을 원활하게 공급하지 못하는 질환이다. 돌연사의 주된 원인으로 지적되기도 한다. 국내 연구진이 심장의 전기 활동과 수축력을 조절하는 새로운 메커니즘을 찾아냈다. 이번 발견은 심부전 치료의 새로운 실마리가 될 것으로 기대된다.한국연구재단은 인제대 심장혈관대사질환센터 김현규 교수 연구팀이 '셀레브론' 단백질의 새로운 기능을 규명했다고 21일 밝혔다. 이 단백질이 심장의 수축력을 조절하는 칼슘 통로를 직접 분해한다는 것이다.

연구팀은 심부전 환자의 심장에서 세레브론 유전자가 발현된 것을 확인하고 이를 토대로 쥐 모델을 만들었다. 이를 통해 세레브론 단백질이 심장 수축력을 조절하는 칼슘 통로를 분해하는 것을 발견하고 분해가 칼슘 통로 기능 저하의 직접적인 원인임을 확인했다. 실제로 세레브론 발현이 적은 쥐는 심장수축력이 더 좋고 심장질환에 대한 저항성을 갖고 있다.

김 교수는 "이번 신호전달체계 규명이 새로운 치료제 개발의 실마리가 될 것으로 기대한다"고 말했다. 심장질환은 암에 이어 국내 사망률 2위에 이르는 질환이다.